Literarisches Werk

Die Leiden des jungen Werthers

Johann Wolfgang von Goethe

Inhalt: Liebesroman mit tragischem Ende: im Mittelpunkt steht Werther, welcher sich über seine unglückliche und unerfüllte Liebe zu der bereits einem anderen versprochenen Lotte das Leben nimmt. Die 1. Fassung enthält den Kommentar eines (fiktiven) Herausgebers. Dieser Epilog, die Anlegung als Briefroman sowie die Ich-Erzählweise sollten die Authentizität des Geschehenen belegen.

Überlieferung: Erschien 1774 in 2 Teilen, eine bearbeitete Fassung wurde 1787 veröffentlicht. Gilt als einer der ersten Bestseller der deutschen Literatur und Paradebeispiel des Romans des Sturm und Drang, das auch im Ausland häufig bearbeitet und übersetzt wurde. Vielfach illustriert, am bekanntesten sind die Zeichnungen von D. N. Chodowiecki. Der sog. "Werther-Effekt" - gemeint ist der medial vermittelte Nachahmungs-Suizid - ist nach dem Stück benannt. Der Kleidungsstil des Werther (blau und gelb) wurde zum Trend und besonders häufig von Regenten gewählt, um Volksnähe und hohen Bildungsstand zum Ausdruck zu bringen. Als Roman, Oper, Bühnenstück, Film und in Liedern bis in die Gegenwart adaptiert ("Wertheriaden"). Das Werk wurde in die ZEIT-Bibliothek der 100 Bücher und auch in die ZEIT-Schülerbibliothek aufgenommen.

Epoche: Sturm und Drang

Zeit- und Sachbezug: G. verarbeitete in dem Briefroman seine unglückliche Liebe zu Charlotte Buff sowie den Selbstmord eines nahen Freundes.

Goethes Briefroman von 1774 machte den 24-Jährigen über Nacht europaweit berühmt: Die Geschichte des empfindsamen jungen Werther, der an seiner Liebe zu Lotte und an der Enge der Gesellschaft zugrunde geht. 1787 erschien die überarbeitete zweite Fassung.