Soret, Conversations 19. 3. 1830 (Robinet de Cléry S. 109)

Lord Bristol, poursuivit Goethe, en passant à Iéna, me fit dire qu’il désirait me voir. Je me rendis à son invitation. Il débuta par être grossier avec moi. Quand je vis qu’il le prenait sur ce ton, mon parti fut bientôt pris et je fus plus grossier encore. Il parut surpris au premier moment, puis je ne tardai pas à obtenir l’effet sur lequel j’avais compté. Il devint plus poli. Moi, j’enchérissais d’impolitesse jusqu’au moment où je le vis bien en mon pouvoir. Alors je cherchai à lui paraître plus aimable, mais toujours avec un certain ton dégagé et d’indépendance qui dut nécessairement empêcher tout retour de propos tendant à rompre entre nous l’équilibre de la conversation. Ce bon évêque voulut me faire un sermon sur Werther, s’efforçant de mettre le trouble dans ma conscience pour avoir induit les hommes en tentation de suicide et en avoir même occasionné plusieurs. C’est un livre immoral, condamnable, etc. Halte-là! me suis-je écrié. Quel ton prenez-vous avec les grands de ce monde qui, d’un trait de plume et dans l’intérêt des productions littéraires de leurs diplomates, mettent cent mille hommes en campagne, en font tuer quatre-vingt mille et provoquent leurs sujets respectifs au pillage, au viol, à l’assassinat? Vous chantez un Te Deum là-dessus. Comment faites-vous pour vous applaudir vous-mêmes quand de pauvres têtes faibles, effrayées des beaux discours sur les enfers que vous leur débitez du haut de votre chaire perdent le peu de bon sens qui leur reste et finissent leurs misérables jours dans l’hospice des insensés, sans compter tous ceux qui se suicident pour arriver plus promptement au paradis ou pour se délivrer de leurs terreurs religieuses? Que faites-vous alors? Vous bénissez Dieu là-dessus! Et de quel droit, s’il vous plaît, défendrez-vous maintenant à un écrivain de génie de produire un ouvrage qui, mal interprété par quelques esprits bornés, délivrera tout au plus le monde d’une douzaine ou deux de véritables imbéciles ou maniaques qui n’avaient rien de mieux à faire que de se brûler la cervelle? C’est un service rendu à l’humanité. Pourquoi venir me reprocher ce petit fait d’armes, quand vous autres prêtres et princes vous vous en permettez de pires? Ne suis-je pas déjà moralement sûr que tous ceux qui se suicident après avoir lu Werther ne valaient rien pour jouer un rôle raisonnable dans le monde? En pourriez-vous dire autant de vos victimes? Monseigneur l’Evêque, après cette sortie, redevint plus doux qu’un mouton, tout grossier qu’il était de son naturel, mais j’avais trouvé le chemin de son cœur. Il continua à se montrer désormais, pour moi, de la plus grande politesse, me reconduisit à mon départ et me donna ensuite son abbé pour continuer les honneurs. Celui-ci, après avoir passé la porte, me dit: Ah! Monsieur de Goethe, que vous avez bien parlé! Comme vous avez trouvé le secret de plaire à Milord! Avec moins d’énergie, vous seriez sorti très mécontent de votre visite!