Werk

Die Bürger von Calais

Inhalt: Expressionist. Drama in 3 Akten. Den historischen Hintergrund bildet der Hundertjährige Krieg: 1346 fiel der englische König Eduard III. in Frankreich ein und belagerte die Stadt Calais für elf Monate. Um die Stadt vor Plünderung und Zerstörung zu schützen, meldeten sich sieben Stadtbürger freiliwillig als Geiseln. Einer von ihnen, Eustache de Saint Pierre, begeht noch vor der Auslieferung Selbstmord, um die Notwendigkeit des Opfers zu zeigen und Selbstüberwindung zu demonstrieren. Daraufhin gibt der König nach, die Stadt wird verschont und der Tote feierlich aufgebahrt. An dem Schicksal zeigt sich das Ziel des modernen Aktivismus, den neuen Menschen im neuen Reich der Menschenliebe zu schaffen.

Zeit- und Sachbezug: Inspiriert vom gleichnam. Denkmal Rodins in Calais. Das Drama knüpft in der Handlung an ein vom Chronisten Froissart berichtetes Ereignis an.

Überlieferung: Erschien erstmals 1914; die Uraufführung fand am 29.01.1917 in Frankfurt statt und wurde ein großer Publikumserfolg. Die gleichnamige Oper von Rudolf Wagner-Régený basiert auf Froissarts "Croniques de France".