Werk

Abhandlung über den Ursprung der Sprache

Überlieferung: Die "Abhandlung" wurde 1772 zuerst veröffentlicht und ist in sämtlichen deutschen und fremdsprachigen Werkausgaben enthalten. Zahlreiche Übersetzungen des Einzelwerks (russ., franz., span., norw., chin., bask., neugr., slow.)

Entstehungsgeschichte: Eigenhändiger Entwurf (Handschrift, Tinte auf Papier) von 1770 mit Echtheitsbestätigung von Herders Enkel Gottfried Theodor Stichling (1878), seit 2012 im Besitz des Goethe- und Schiller-Archivs Weimars; GSA, Bestand "Herder"; Signatur/Inventar-Nr.: GSA 44/31a. - Eintrag in Archivdatenbank des Goethe- und Schiller-Archivs Weimar: https://ores.klassik-stiftung.de/ords/f?p=401:2:::::P2_ID:456555

Zeit- und Sachbezug: Herders "Abhandlung über den Ursprung der Sprache" ist ein Versuch, die Entstehung der menschlichen Sprache nachzuvollziehen. Sie geht zurück auf eine Preisfrage der Berliner Akademie der Wissenschaften im Jahr 1769 nach der zeitgenössisch virulenten Frage nach dem Sprachursprung. 1770 reichten insgesamt 31 Autoren ihre diesbezüglichen Thesen und Theorien ein, Herders Text wurde mit dem ersten Platz ausgezeichnet.

Inhalt: Im Gegensatz zur zeitgenössischen Lehrmeinung ging Herder nicht von einem göttlichen Ursprung der Sprache aus, sondern als vom Menschen selbst "erfunden". Bereits als Tier habe der Mensch Sprache, die menschliche Sprache schließlich gilt dem Aufklärer Herder als ein Produkt der Vernunft.