Werk

Vor Sonnenaufgang

Überlieferung: Entstanden April-Juni 1889; Erstausgabe Berlin 1889; Uraufführung 20.10.1889 Berlin, 'Freie Bühne', Lessingtheater.

Inhalt: Im 'Sodom und Gomorrha' einer reichgewordenen Bauernfamilie lernen sich die bildungsoffene, keusche Helene und der Gesellschaftsverbesserer Alfred Loth lieben. Vor dem düsteren Hintergrund der schlesischen Kohlegruben und ihrer Arbeiter scheint sich eine Familientragödie abzuspielen, doch zur Tragödie im herkömmlichen, klassischen Sinn kommt es gar nicht mehr: Das Bewusstsein von Tragik fehlt, zu eigenverantwortlichem Handeln sind die Figuren nicht imstande.

Zeit- und Sachbezug: Die in einen Skandal mündende Uraufführung bedeutete nicht nur für den Autor, sondern auch für die naturalistische Bewegung insgesamt den spektakulären Durchbruch auf dem deutschen Theater.