Werk

Michael Kohlhaas

Epoche: Romantik

Inhalt: Die im 16. Jahrhundert angesiedelte Erzählung thematisiert anhand eines Rechtsstreits, der an adeliger Willkür scheitert und zur Selbstjustiz führt, die Frage der Rechtsordnung und des Rechtsgefühls. Der Titelheld akzeptiert letztendlich die Todesstrafe, nachdem das an ihm begangene Unrecht wiedergutgemacht worden ist.

Überlieferung: Buchausgabe 1810; fragmentarischer Erstdruck 1808 (Februar und Juni) in der Zeitschrift "Phöbus". Die Novelle gehört zu den populärsten Werken Kleists. Das belegen die weit mehr als 100 Einzelausgaben der Novelle ebenso wie die zahlreichen Dramatisierungen, Verfilmungen, Vertonungen und Übersetzungen in etwa 30 Sprachen.

Zeit- und Sachbezug: Der Erzählung liegt eine historische Begebenheit von 1532 zugrunde: Der Pferdehändler Hans Kohlhase erfährt Unrecht und sagt nach einem zweijährigen ergebnislosen Rechtsstreit dem Land Sachsen die Fehde an, bis er 1540 in Berlin ergriffen und dort hingerichtet wird. Als Quelle diente Kleist die "Nachricht von Hans Kohlhasen" in dem Werk "Diplomatische und curieuse Nachlese der Historie von Ober-Sachsen und angrentzenden Landem" (3. Teil, 1731) von Christian Schöttgen und Georg Christoph Kreysig.