Die große Debatte der 1780er Jahre über Spinoza, Vernunft und Glauben, ausgelöst durch Jacobis Bericht von Lessings Spinoza-Bekenntnis — bezeugt an Goethes Prometheus-Hymne. Eine der folgenreichsten Kontroversen der deutschen Geistesgeschichte.
Auf Antrag der Theologischen Fakultät verbot der Leipziger Rat 1775 den Vertrieb des Romans — begründet mit der Sorge, er empfehle den Selbstmord. Auch das Tragen der Werther-Tracht wurde untersagt.