Die Roman-Trilogie handelt von einem melancholischen, von Gewissensbissen geplagten edlen Räuber, der von einem Abenteuer ins nächste gerät, immer verstrickt in Liebeshändel. Christian August Vulpius’ „romantische Geschichte unsers Jahrhunderts“ erschien erstmals 1799. Sie gilt als eines der bekanntesten Werke der Unterhaltungsliteratur um 1800, das in zahlreiche Sprachen übersetzt wurde.

Vulpius, der Bruder Christianes und Schwager Goethes, war mit fast 70 Romanen und über 40 Bühnenstücken ein Erfolgsschriftsteller seiner Zeit. Aber nicht nur das: Seit 1797 arbeitete er als Bibliothekar für die Herzogliche Bibliothek Weimar. Seine eigenen Werke gehörten allerdings nicht zur herzoglichen Büchersammlung.

Zwar waren Räuber-, Liebes- und Gespenstergeschichten sehr beliebt beim Lesepublikum um 1800. Sie galten jedoch als „minderwertige Lektüre“, weshalb sie keine Aufnahme in fürstliche Bibliotheken fanden, auch nicht in Weimar. Dafür konnte man sie in kleineren Leihbüchereien gegen eine geringe Gebühr ausleihen.

Erst seit dem 20. Jahrhundert änderte sich der Blick auf die einstigen Bestseller. Und das zu Recht! Denn erst durch diese Literatur abseits des Kanons erfahren wir „Was die Deutschen lasen, während ihre Klassiker schrieben“, wie es Walter Benjamin im Titel eines Hörspiels von 1932 ausdrückte.

Als Zeitdokument des damaligen Publikumsgeschmacks ist die Trilogie heute wichtiger Bestandteil der Sammlungen der Herzogin Anna Amalia Bibliothek.